2026 年世界杯亚洲区预选赛赛制公布，国足出线希望增加还是依旧遥远？
半岛全媒体首席记者 杜金成
8月1日中午，亚足联正式公布了2026年世界杯亚洲区预选赛赛制。世界杯从2026年起将扩军至48支球队，亚洲区球队出线名额也将由原来的5支增至8.5个，其中包括6个直通名额和2.5个附加赛名额。这些名额将通过4个阶段的比赛决出。对于连续两次入围12强但最终未能闯入决赛圈的中国国足来说，出线名额的增加显然让他们有了突围的希望。不过，圈内不少人还是持悲观态度，认为中国国足距离世界杯还非常遥远。张学友有一首歌叫《那么近又那么远》，那么中国队距离世界杯到底是近了还是远了呢？
预选赛将包括四个阶段
根据亚足联官方信息，2026年世界杯亚洲区预选赛将包括四个阶段。第一阶段，亚洲区排名第26至47位的22支球队进行主客场两轮比赛，获胜的11支球队晋级第二阶段。第二阶段，共36支球队（亚洲区前25名球队和第一阶段晋级的11支球队）被分成9个小组（每组4支球队）进行主客场循环比赛。每组前两名（共18支球队）将晋级亚足联亚洲区预选赛暨2027年亚洲杯，也就是我们俗称的“36强”。
36强小组赛首轮比赛将于明年11月正式开赛，其中包括2026年世界杯和2027年亚洲杯联合预选赛第一阶段比赛：亚洲排名第26至47位的22支球队将进行主客场两轮比赛。
第三阶段，18支球队分为三组（每组6支球队）进行主客场循环比赛，每组前两名（共6支球队）获得2026年世界杯参赛资格。第四阶段为附加赛，获得参赛资格的三组第三、第四名（共6支球队）分为两组（每组3支球队）进行单循环比赛，两组第一名直接晋级2026年世界杯，两组第二名进行附加赛决出胜负，胜出球队将代表亚洲参加世界杯洲际附加赛。
最终的附加赛中，亚足联亚洲区预选赛三组第三、第四名球队（共6支球队）将被分成两组（每组3支球队）进行单循环比赛，两组第一名球队将直接晋级2026年世界杯，两组第二名球队进行附加赛决出胜者，代表亚洲参加世界杯洲际附加赛。
亚洲杯比赛至关重要
从目前的世界排名来看，中国男足基本会从第二阶段开始出征，想要突破这个阶段，中国队必须确保拿到小组前两名。如何在世界杯扩大规模的形势下，创造历史第二次闯入世界杯决赛圈的纪录？这或许需要中国国足在细节上多加思考。尤其是明年年中举行的亚洲杯，或许是决定中国国足未来能否闯入世界杯的关键。
预选赛第二阶段的36支球队将分为9个小组，每组4支球队。按照惯例，分组抽签以国际足联排名为准，因此中国国足在小组抽签前必须力争进入国际足联亚洲排名前9名，这样中国国足就能被分在第一档，基本保证小组不会遇到非常强的对手，出线概率也会大大提升。如果落入第二档，每组只有两支球队出线，一旦第三档球队实力稍强，中国国足出线难度就会加大。
从时间角度看，第二阶段比赛将于明年11月开赛，而当年年中举行的亚洲杯将决定国足在国际足联的排名。因此，亚洲杯对于国足来说至关重要。此前，受疫情等原因影响，原定在中国举行的亚洲杯已确定改期举办，韩国、卡塔尔、印尼等国家均有意举办。
按照目前的情况来看，韩国最有希望获得明年亚洲杯的举办权，因为亚足联一直坚持东亚和西亚轮流举办亚洲杯的原则。2019年亚洲杯的举办地一直是阿联酋，而如果韩国最终成功获得2023年亚洲杯的主办权，比赛将在明年6月至7月间举行，这对于中国男足来说应该更为有利。毕竟，相比于在比赛环境更加凶险的西亚踢球，在“近邻”的主场做客，总会让人更有底气。
中国男足该怎么办？
中国男足目前的处境相当危急，年初世界杯预选赛失利后，整个国家队建设陷入停滞，主教练李霄鹏也迟迟没有消息，外籍主帅扬科维奇率领国足参加东亚杯，未来谁来担任中国队主教练也成了谜。
在6月底国际足联公布的最新一届男足国家队排名中，中国队已跌出亚洲前10名。在此前的排名中，中国国足位列亚洲第10位。考虑到中国男足在东亚杯上表现出色，包括击败中国香港，战平实力不俗的日本男足，中国国足有望在不久的将来重返亚洲前10。但这种势头能否保持下去，确实是一个问题。
中国国足9月将不会参加国际足联比赛日，下一次正式亮相极有可能是在明年3月。在此之前，国家队必须加快教练员队伍建设和人员组成。7月29日，据国家体育总局官网“总局领导”栏目报道，原国家体育总局副局长、党组成员高志丹已接替苟仲文出任国家体育总局局长、党组书记。相信未来，中国男足的管理权如何界定，很快就会有明确的说法。
如果中国国足能够晋级世界杯预选赛第三阶段也就是18强，进入世界杯决赛圈的可能性将大大增加。规则显示，18支球队将被分成三组，小组前两名共六支球队将直接晋级世界杯决赛圈。按照实力来看，中国国足想要争取小组前两名难度很大。但在新的赛制下，不仅小组赛第三名可以参加附加赛，小组第四名也可以获得参加附加赛的机会。对于中国国足来说，争取小组第四名，在附加赛中争取两个直接出线名额或许是一条比较理想的世界杯出线路线。
